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1991 erlangt Douglas Coupland schlagartige Berühmtheit mit seinem literarischen Erstling „Generation X“, das zum Schlüsselwerk einer ganzen Generation wurde.
Jetzt eine Biographie über einen Mann der wie kein anderer die moderne Medientheorie geprägt hat. „Das Medium ist die Botschaft“. Dieser Satz des exentrischen Denkers ist zum Leitbild vieler Überlegungen über die Wirkungsweise moderner Medien geworden.
Wer war nun Marshall McLuhan? Dieser Frage will Douglas Coupland in seinem neuen Buch nachgehen. Nicht seine Theorien sondern seine Person steht hier klar im Vordergrund. McLuhan war ein Kind der kanadischen Prärie. Er wurde 1911 in Edmonton, Alberta geboren und war gesegnet mit einer Mutter, für die Kultur das Maß der Dinge war. Deswegen der Umzug ins feinere Winnipeg, hier kann der Bücherwurm McLuhan seinen Leidenschaften nachgehen. Wiederwillig beginnt er dem Vater zur Liebe ein Ingenieursstudium. Über die Zeit entwickelt der schlaksige junge Mann einen Hang zum Debattieren und fällt durch diverse rhetorische Fähigkeiten auf. Er beschließt englische Literatur zu studieren und promoviert über das Werk von Thomas Nashe, einem unbekannten englischen Autor aus dem 16. Jahrhundert. Jobs an verschiedenen konfessionellen Universitäten folgen - McLuhan ist streng religiös. Er ist beliebt bei den Studenten, die er mit zahllosen neuen Ideen überschüttet. Erst sein Zusammentreffen mit dem Anthropologen Ted Carpenter Anfang der 50er Jahre gibt seinem Leben eine neue Wendung. Eine Reihe von interdisziplinären Kommunikationsseminaren beschäftigt sich unter anderem mit der Frage, wie ein Medium die Umgebung beeinflusst. Die Zeitschrift „Explorations“ erscheint, das Buch „Die Gutenberg Galaxis“ wird zum Bestseller, McLuhan zum Star der amerikanischen Debattierzirkel.
Douglas Coupland versteht es in seinem Buch die Person Marshall McLuhan in einem neuen Licht erscheinen zu lassen. Er war nicht der Modernist, als der er uns heute erscheint, er hat zwar die Entwicklung des Internets theoretisch vorhergesehen, galt aber als Technik feindlich, konservativ, tief religiös und homophob. Würden wir ihn heute wahrnehmen? Der – man möchte sagen – Versuch einer Biograhie ist streckenweise collagenartig aufgebaut, Kapitel aus Couplands Generation A fließen mit ein, dazu Texte aus dem Internet. Man ertappt sich dabei das Buch nach dem Durchlesen wieder zur Hand zu nehmen und nach interessanten Textstellen zu suchen. Wer sich allerdings mehr von den Medientheorien von Marshall McLuhan erhofft, wird enttäuscht. Sein Werk bleibt seltsam im Dunkel. McLuhans Standardwerke sind in Deutschland nur schwer bis gar nicht zu erhalten.
Tragik am Ende des Lebens dieses grossen Rhetorikers: 1980 erleidet er einen schweren Schlaganfall der ihm die Sprech- Schreib- und Lesefähigkeit raubt.

Text: Ulf Engelmayer

Douglas Coupland
Marshall McLuhan , Biographie, 220 Seiten, gebunden
Tropen Verlag ,2011, ISBN 978-3-608-50306-7